Основан Комитетом членов Учредительного собрания и Самарским губернским земством в 1918 году. Из-за финансовых затруднений был закрыт в 1927 г. На основе университета в конце 20-х – начале 30-х годах были созданы педагогический, плановый, медицинский, сельскохозяйственный институты. Вновь открыт в 1969 году в составе механико-математического, физического, химико-биологического факультетов и факультета гуманитарных наук. В 90-е годы ХХ столетия в университете началась структурная перестройка и переход на новое поколение государственных образовательных стандартов. В мае 1996 года Ученым советом университета принята, «Концепция развития Самарского государственного университета как центра науки, культуры и образования Поволжского региона». В ходе структурной перестройки возросло число факультетов, кафедр и специальностей. Ректорату удалось сохранить потенциал естественнонаучных факультетов. «Концепцией развития университета» предусматривалось открытие остродефицитных специальностей гуманитарного профиля, в которых Самарский регион испытываетпотребность. В 1994-2000 г.г. получены лицензии на право реализации 11 образовательных программ по психологии, культурологии, социальной работе, менеджменту, социальной педагогики, организации и технологии защиты информации, компьютерной безопасности, документоведению и документационному обеспечению управления, государственному и муниципальному управлению, журналистике, лингвистике и межкультурной коммуникации. В 2001-2005 гг. получена лицензия на реализацию еще 3-х новых образовательных программ: математические методы в экономике, математическое обеспечение и администрирование информационных систем, международные отношения. В настоящее время в университете на 10 факультетах реализуется 24 образовательные программы. Проведена большая работа по структурно-содержательному обновлению лекционных курсов и практических занятий, и приведению методического обеспечения учебного процесса в соответствии с требованиями второго поколения Государственного образовательного стандарта. С 2007 года начата подготовка бакалавров. Проводится работа по лицензированию магистерских программ. В университете обучается 12160 студентов. 94 % выпускников получают направления на работу. В городе Тольятти приказом Министерства образования Российской Федерации № 4245 от 26.12.2001 г. открыт филиал Самарского государственного университета. Университет имеет договоры с департаментами Администрации Самарской области, администрацией городов Тольятти, Сызрани, Похвистнево на подготовку специалистов. Динамично развивается аспирантура (48 специальностей), в которой обучается около 300 аспирантов. Открыта докторантура (9 специальностей). В результате реорганизации сети диссертационных советов в университете функционируют 8 советов по приему защиты диссертаций на соискание ученых степеней, доктора и кандидата наук. Принята и реализуется программа «Кадры», в ходе которой предусматривается наращивание интеллектуального потенциала вуза и омоложение профессорско-преподавательского состава. В университете работают 100 докторов наук, профессоров и 347 кандидатов наук, доцентов. В 1996 году Самарский госуниверситет включен в число 33 классических университетов России, в которых должны быть созданы региональные университетские центры открытого доступа «Интернет». В июле 1997 года при финансовой поддержки института «Открытого общество», правительства РФ, Администрации Самарской области такой центр был открыт в СамГУ, что придало мощный импульс информатизации учебного процесса и научной работы: 29 дисплейных классов, 1514 персональных ЭВМ. Библиотека СамГУ участвует в реализации проекта «Электронные информационные ресурсы вузам области». Книжный фонд библиотеки СамГУ увеличился до 401 миллиона экземпляров. В структуре Самарского государственного университета - Ботанический сад, база отдыха "Универсиада" На базе СамГУ образованы отделения Российской академии естественных наук, Российской гуманитарной академии, секция Российской академии космонавтики им. К.Э.Циоловского. Созданы научно-исследовательские институты: институт истории и археологии Поволжья (совместно с пед. университетом), институт экологии, институт социальных технологий, центр повышения квалификации и переподготовки специалистов, факультет повышения квалификации преподавателей высших и средних учебных заведений. В 1998 году создана ассоциация «Самарский университет», в которую вошли коллективы гимназий, колледжей, лицеев и средних школ Самары, Тольятти, Сызрани, Отрадного, Похвистнево. Существенно возросло участие ученых университета в разработке федеральных и региональных программ. Большой популярностью пользуются «Платоновские чтения» (для аспирантов и студентов исторических факультетов России), которые поддержаны федеральной программой «Интеграция». Установлены связи с рядом университетов США, Великобритании, Германии и других государств. VII съезд Евразийской ассоциации университетов утвердил Самарский государственный университет в качестве действительного члена ассоциации. Самарский государственный университет - динамично развивающийся вуз, коллектив которого несмотря на кризисные явления в экономике успешно решает задачи по повышению качества всех видов вузовской деятельности, тем самым усиливая его воздействие на развитие науки, культуры и образования в Самарском регионе.